Objawy udaru mózgu nie należą do szczególnie charakterystycznych, przynajmniej w pierwszej jego fazie. Zwykle ogólny stan pacjenta i jego samopoczucie ulegają pogorszeniu, występują nudności i wymioty. Kolejnym objawem jest przeważnie utrata przytomności, która przechodzi w stan śpiączki. Nie należy lekceważyć żadnych niepokojących objawów i w przypadku jakiegokolwiek podejrzenia udaru należy natychmiast udać się do lekarza lub wezwać pomoc. Szczególną ostrożność w tej kwestii powinny zachować osoby, które z jakiegoś powodu znajdują się w grupie podwyższonego ryzyka. Symptomy, które mogą świadczyć o udarze mózgu, to również silny ból głowy, szczególnie miejscowy, opadanie kącików ust i zaburzenia widzenia. Z pewnością nie należy zbagatelizować tak poważnych objawów jak zaburzenia mowy, utrata równowagi, utrata czucia w kończynach oraz paraliż. Z dużym prawdopodobieństwem świadczą one o udarze mózgu. Mogą również wystąpić urojenia i omamy, częściowa lub całkowita amnezja i utrata zdolności zapamiętywania i przypominania, a nawet napad padaczkowy. Często do udaru dochodzi po bardzo intensywnym wysiłku fizycznym (u osób, które nie powinny go podejmować) oraz po doświadczeniu silnego stresu. Badaniem, które potwierdza lub wyklucza udar mózgu jest tomografia komputerowa, a w razie dodatkowych wątpliwości rezonans magnetyczny.